Las nuevas reglas podrían hacer que el programa de comidas al aire libre de la ciudad de Nueva York sea poco apetecible para los restaurantes

Una nueva medida que hace permanente el popular programa de comidas al aire libre de Nueva York tiene a algunos líderes y partes interesadas de la ciudad preocupados de que, sin cambios sustanciales a la ley, los comensales tendrán una experiencia significativamente peor comiendo al aire libre en el futuro.

El Concejo Municipal de Nueva York aprobó la semana pasada una legislación que permitirá a los restaurantes instalar estructuras removibles en carreteras y aceras, siempre que obtengan permisos y cumplan con nuevas reglas de diseño que aún no están escritas en piedra.

Pero los restaurantes tendrán que desmantelar las calles que construyeron al comienzo de la pandemia para noviembre de 2024 y desembolsar dinero para nuevas estructuras si quieren seguir entreteniendo a los clientes al aire libre. Sólo podrán mantener esos cobertizos en funcionamiento durante ocho meses al año y probablemente serán responsables de almacenar sus nuevos comedores durante el invierno.

Esos requisitos, y otras reglas nuevas, podrían disuadir a miles de restaurantes de participar en el programa de comidas al aire libre, argumentaron los líderes de la ciudad.

"Creo que los neoyorquinos esperan una experiencia gastronómica agradable en una carretera, y una disposición estacional de mesas y sillas simplemente no es la adecuada", dijo a Commercial Observer el concejal de Brooklyn Lincoln Restler, que votó en contra de la legislación. "Cuando los restaurantes y los comensales se den cuenta de lo inadecuado que es este proyecto de ley, habrá mucha oposición y preocupación".

El proyecto de ley de comidas al aire libre cuenta con el apoyo del alcalde y de los defensores de la industria hotelera, que han buscado un programa permanente durante todo el año desde que los restaurantes instalaron cobertizos improvisados ​​para comer después de la pandemia hace tres años.

Pero algunos residentes en zonas de restaurantes se quejaron de las multitudes en las aceras, el ruido de los clientes, las monstruosidades de las estructuras desmanteladas y los montones de basura, lo que llevó a meses de negociaciones polémicas en el consejo. Al mismo tiempo, un grupo de opositores presentó una demanda para restringir las órdenes de emergencia del alcalde que establecían el programa de comidas al aire libre y exigió revisiones ambientales.

Como resultado, el nuevo proyecto de ley restringe que el programa se realice entre el 31 de marzo y el 30 de noviembre; estipula que las calles dejarán de ser espacios totalmente cerrados; y crea un sistema de permisos de cuatro niveles basado en la ubicación de un restaurante, donde los que están debajo de la calle 125 en Manhattan reciben las tarifas más altas.

Una vez que el alcalde promulgue el proyecto de ley, el Departamento de Transporte (DOT) de la ciudad de Nueva York comenzará a elaborar reglas para su programa de comidas al aire libre, tan pronto como este otoño. Entonces será cuando se establezcan los detalles clave de la ley, incluido el proceso de solicitud, las tarifas de los permisos, los requisitos de almacenamiento y los usos alternativos de las carreteras. (Un portavoz del DOT no respondió a las preguntas sobre el proceso de elaboración de reglas).

Es probable que la mayor atención se centre en los estándares de diseño, que el DOT aún no ha elaborado. Los defensores y líderes de restaurantes prometieron presionar a la ciudad para que permita impermeabilizar las estructuras, autorizar la personalización y permitir el uso de materiales que durarán más de una temporada.

"Nos gustaría que la ciudad proporcionara estándares muy claros que terceros pudieran diseñar y construir fácilmente, y que los restaurantes pudieran personalizar aún más con sus propios colores y maceteros para que todos fueran únicos y representaran a los restaurantes individuales", Andrew Rigie, director ejecutivo de dijo la asociación comercial New York City Hospitality Alliance.

Las empresas ya se están preparando para ofrecer componentes que conformarán la próxima versión de estructuras de comedor al aire libre. Re-ply, una startup de diseño con sede en Nueva York y subsidiaria de BVN Architecture, ha creado varias barreras, plataformas y bancos con capas de plástico duro reciclado que envuelven un chasis de acero. Cada pieza se puede personalizar con una variedad de colores y patrones. Más importante aún, las ratas no pueden masticarlos fácilmente.

"Las ratas son buenas masticando madera contrachapada, y parte del cambio a un material más duradero es pasar a través de materiales más a prueba de ratas", dijo Nick Flutter, cofundador de Re-ply. “Además somos los únicos que tenemos una plataforma que se puede levantar fácilmente. El espacio debajo de estas plataformas después de un par de años se vuelve bastante salvaje, y poder levantar el piso y limpiar debajo será una gran ventaja para reducir la situación de las ratas”.

Luego está la pregunta sobre qué pasará con el espacio en la acera que se ha dedicado a cenar al aire libre desde 2020. Algunos residentes que se oponen al programa quieren que la carretera vuelva a ser un estacionamiento para conductores. A los defensores del transporte les preocupa que esta reversión pueda crear confusión y conflicto en las calles donde los restaurantes querrán operar durante varios años.

"Queremos ver alguna solución que proporcione algún tipo de servicio público, de modo que no veamos una lucha anual por el estacionamiento durante la temporada baja", dijo Maulin Mehta, director de la Asociación de Plan Regional de Nueva York. “Es importante que las comunidades no vean continuamente entrar y salir espacios de estacionamiento si decimos que las empresas pueden obtener una licencia de varios años. Debería haber una designación de diseño para ayudar a solidificar en la mente del vecindario que esto no es para estacionamiento”.

Restler dijo que observaría de cerca el proceso de elaboración de reglas de la ciudad para garantizar que la experiencia de cenar al aire libre no se degrade una vez que se lance el programa permanente. Hasta ahora, no es optimista en cuanto a que los restaurantes puedan construir estructuras removibles para que los clientes disfruten.

“La falta de impermeabilización [y] de protección contra el sol y el frío hará que esta sea una experiencia mucho menos placentera para los neoyorquinos”, dijo. "Espero que finalmente podamos llegar a un mejor programa de comidas al aire libre que el que obtuvimos con esta legislación".