Una nueva subvención abre las compuertas para Ag & Water Desk // Show Me Mizzou // Universidad de Missouri

29 de agosto de 2023Contacto: Sara Diedrich, 573-882-3243, [email protected]

Cuando la Oficina de Agricultura y Agua de la Cuenca del Río Mississippi de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri se inauguró hace más de un año, la misión era hacer más que informar sobre importantes historias relacionadas con el agua, la agricultura y el medio ambiente que se desarrollan en esta área de más de un millón de millas cuadradas. .

El objetivo era explorar por qué surgían los problemas y qué se podía hacer al respecto.

Hasta ahora, el equipo de periodistas ubicados en 10 salas de redacción asociadas principales en toda la región ha producido más de 700 historias sobre temas locales y regionales, incluidas 85 noticias colaborativas, emprendedoras o de última hora que han sido publicadas por medios de comunicación de todo el país. Las historias cubiertas incluyen la proliferación de “químicos eternos” en el río Mississippi, las ramificaciones de una infraestructura fluvial envejecida, lluvias e inundaciones extremas y la posibilidad de bombear agua del río Mississippi hacia el oeste abrasado por el sol. La primera serie de The Desk, “Cuando llueve”, está nominada a un importante premio internacional. Todas las historias producidas por Desk se comparten de forma gratuita gracias al apoyo del Reynolds Journalism Institute.

Tiempo de crecer

Ahora esta red colaborativa de informes está lista para expandirse, gracias a una subvención de $2,47 millones de la Walton Family Foundation, que donó los $1,4 millones iniciales hace varios años para ayudar a iniciar Ag & Water Desk. La fundación es uno de los principales financiadores del periodismo ambiental en los Estados Unidos, incluidos los informes costeros en Luisiana y la cobertura de cuestiones hídricas occidentales, así como la Sociedad de Periodistas Ambientales y el Instituto de Periodismo y Recursos Naturales.

Sara Shipley Hiles, directora ejecutiva de Ag & Water Desk y profesora asociada de práctica profesional en la Escuela de Periodismo de MU, dijo que Desk, que trabaja en asociación con Report for America, acaba de arañar la superficie de lo que es posible a través de su red. Los nuevos fondos se destinarán a la contratación de 10 reporteros más durante el próximo año y la expansión a más medios de noticias mientras se continúa trabajando con periodistas expertos y asesores senior de todo el país, quienes asesoran, lideran proyectos y ayudan a determinar la dirección editorial del Desk. La cadena también ayuda a llenar el vacío en la cobertura de noticias que dejaron los profundos recortes en las redacciones de todo el país.

"Creo que estamos marcando una diferencia", dijo Hiles. “Es un área muy grande y aún queda mucho trabajo por hacer. Recién estamos comenzando”.

Un río corre a través de él

El río Mississippi se origina como una pequeña corriente de salida del lago Itasca en el norte de Minnesota y serpentea 2,350 millas al sur hasta el Golfo de México. La cuenca del río Mississippi incluye el río principal y todos sus afluentes, incluidos los ríos Missouri y Ohio, y se extiende de este a oeste desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches. Millones de personas dependen del sistema fluvial para obtener agua potable, comercio y recreación.

Más del 90% de las exportaciones agrícolas de Estados Unidos se cultivan en la cuenca del río, incluidas más de las tres cuartas partes de las exportaciones mundiales de cereales forrajeros y la mayor parte del ganado del país. El río Mississippi drena el 42% de los EE.UU. continentales

Reporteros como Connor Giffin, quien se graduó de MU en mayo de 2022 y está en el primer grupo del Ag & Water Desk, cubren proyectos locales, regionales y nacionales en sus áreas.

Botas sobre el terreno

Giffin trabaja en el Courier Journal en Louisville, Kentucky, donde, entre otras historias, se asoció con Bryce Gray, reportero del St. Louis Post-Dispatch, para ayudar a producir una historia para la serie "When it Rains" del Desk.

Originario de San Francisco, Giffin eligió asistir a MU debido a su escuela de periodismo, donde conoció la escritura científica y cubrió temas ambientales para el Columbia Missourian. Cuando se enteró de Ag & Water Desk, le pareció la oportunidad perfecta para combinar su amor por la vida al aire libre con su pasión por el periodismo comunitario. Giffin se unió recientemente a un equipo de defensores del medio ambiente y de las vías fluviales en un paseo en canoa de 22 millas por el río Ohio para explorar la salud de ocho afluentes.

"Siempre me ha gustado estar al aire libre, acampar y ese tipo de cosas", dijo Giffin. “No hay muchos trabajos en los que puedas navegar en canoa por el río Ohio y llamarlo trabajo. The Desk hace un gran trabajo cubriendo la cuenca al reunir a periodistas de toda la región para cubrir temas”.

Sky Chadde, otro exalumno de MU, es editor asistente y escritor principal en Investigate Midwest, un medio de noticias en línea con sede en Champaign, Illinois, que a menudo publica contenido de la historia de Ag & Water Desk. Chadde supervisa a un reportero y, por extensión, ofrece asesoramiento experto al Departamento de Agricultura y Agua durante sus reuniones virtuales semanales. Él atribuye su interés en los reportajes de investigación y medioambientales a su experiencia en la Escuela de Periodismo de Missouri.

"Lo que aprendí en Mizzou y el Missourian sentó una base sólida para lo que estoy haciendo hoy", dijo. "No puedo decir lo suficiente sobre lo mucho que aprendí allí".

En el futuro

Hiles, que creció en la zona rural de Marthasville, Missouri, no en el río Missouri, aprendió temprano la importancia de las vías fluviales y cómo impactan a las comunidades circundantes. Ella cree que los problemas agrícolas y ambientales afectan la vida de todos y espera que las historias cubiertas por Ag & Water Desk ayuden a educar al público sobre asuntos importantes en la cuenca y, por extensión, creen una demanda de más cobertura noticiosa sobre esos temas.

"Hay tantas historias importantes que contar y creo que la gente realmente valora nuestros recursos naturales", dijo Hiles. "Hemos hecho todo lo posible para asegurarnos de que las historias que cuenta la Oficina estén basadas en hechos, investigaciones y datos porque entendemos lo importantes que son estos temas para nuestra audiencia".

Tegan Wendland, directora editorial de Ag & Water Desk, creció en la zona rural de Wisconsin y ha visto de primera mano la degradación de las noticias locales. Si bien hay menos reporteros y medios de comunicación locales en todo el país, la gente todavía busca respuestas a preguntas sobre el cambio climático y cómo esos cambios afectarán sus vidas.

“Muchos de los problemas en la cuenca del río Mississippi están interrelacionados: escorrentía de nutrientes y degradación del agua, cambio climático y patrones climáticos, desarrollo industrial dañino en comunidades marginadas, y la lista sigue y sigue”, dijo. “Estamos produciendo historias que unen todos estos temas e ilustran la interconexión de la región. Nuestras historias han sido publicadas por cientos de medios de comunicación y han llegado a millones de personas. … Claramente hay un enorme apetito por esta cobertura, y somos muy privilegiados de contar con la financiación y los reporteros y editores talentosos para brindarla”.

Escuela de Periodismo de Missouri