Cómo una silla plegable blanca se convirtió en símbolo de resistencia

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Ocupó un lugar destacado en las imágenes virales de una pelea, donde se utilizó como instrumento contundente. Entonces, ¿por qué la humilde silla plegable aparece ahora en camisetas, aretes y al menos un tatuaje?

Por Frank Rojas

A las pocas horas de que estallara una pelea en la ribera de un río de Alabama este mes, imágenes y videoclips de la pelea comenzaron a aparecer en línea. Luego vinieron los memes. Después de eso, no pasó mucho tiempo hasta que la mercancía empezó a aparecer.

El 5 de agosto, un grupo de navegantes blancos atacó a Dameion Pickett, un capitán de un barco fluvial negro, después de que este les ordenara atracar su pontón en otro lugar, ya que el espacio estaba reservado para una embarcación más grande. Un grupo de transeúntes, en su mayoría negros, corrió en su defensa. Después de la pelea, una silla plegable blanca, un arma poco probable que se vio a un hombre empuñando sobre su cabeza durante el encuentro, surgió como un símbolo, en broma, pero no realmente, de resistencia contra la agresión racial percibida.

En TikTok, los videos #boatfight y #montgomerybrawl han acumulado decenas de millones de visitas. Los listados han florecido por docenas en minoristas como Redbubble, Etsy y eBay. En las últimas semanas se han creado pendientes, collares, tazas, camisetas y adhesivos para ventanas a imagen de la silla plegable.

Para el 10 de agosto, cuatro personas buscadas en relación con la pelea se habían entregado al Departamento de Policía de Montgomery. Reggie Ray, el hombre acusado de usar la silla en el altercado, también ha sido acusado de alteración del orden público.

Desde entonces, ha habido un mercado creciente para todo lo relacionado con sillas plegables. Al menos dos subastas en línea que anunciaban lo que supuestamente era la silla blanca realmente utilizada en la pelea, una de las cuales estaba cotizada por 35.000 dólares, terminaron abruptamente "porque hubo un error en la lista", según eBay.

Sin embargo, para Tamika Hicks de Louisburg, Carolina del Norte, la silla representaba mucho más que un robo de efectivo. La Sra. Hicks, de 38 años, una trabajadora de atención médica a tiempo completo que dirige una tienda de artesanías de Etsy, dijo que había caído en esta inusual industria artesanal por accidente, ya que originalmente había hecho un par de aretes de silla plegable para una amiga después de ver la pelea en línea. Después de una fuerte respuesta a su publicación en Facebook mostrando los aretes, vio una oportunidad de generar más ingresos. Dijo que había recibido cerca de 1.000 pedidos este mes.

"La gente simplemente no comprende el poder de las redes sociales", dijo Hicks. “Algo que se volvió viral me ha aportado otras formas de ingresos como madre soltera. También puedo ser parte de esta conversación y continuarla”.

Jasmine Green, una artista visual de Pittsburgh, actuó rápidamente para aprovechar el momento. En su sitio web, vende aretes de silla de su propio diseño que tienen las palabras "Pruébame" talladas en el centro del asiento. Dijo que planeaba enviar algunas de las ganancias después de gastos a un fondo creado para aquellos que salieron en defensa del Sr. Pickett, incluido el Sr. Ray.

“Parte de la celebración de esta cátedra ha sido esta idea de cuidado colectivo”, dijo la Sra. Green, quien también es directora de educación en la organización sin fines de lucro 1Hood Media Academy, que ofrece programación de arte, educación y justicia social a comunidades de color. "Pero también quiero recordarle a la gente que se asegure de que también hagamos un seguimiento de aquellos que estuvieron involucrados en la lucha, si necesitan recursos".

Uju Anya, profesora asociada en el departamento de idiomas modernos de Carnegie Mellon, recibió de su novia un par de aretes “Try Me” de la Sra. Green y los usó en un juego de los Pittsburgh Steelers, donde, según dijo, fueron felicitados por extraños. Para ella, los pendientes son más que una simple tendencia de moda cómica.

"Es empoderador y un suspiro colectivo de alivio", dijo la profesora Anya.

La profesora Anya sugirió que el humor detrás de la silla plegable blanca tenía potencial para una audiencia en particular. “En general, cualquiera puede entender un meme o TikTok”, dijo, “pero las imágenes de esta silla son específicas para nosotros y tienen un lenguaje muy específico para los negros y la cultura negra”.

Kaylen Sanders, cajera de banco y músico de Dallas, dijo que se sintió profundamente conmovido por los videos que vio en línea. “El hecho de que esto no se convirtiera en algo en lo que salieran armas, o que alguien muriera o algo así, fue un gran alivio”, dijo Sanders en una entrevista. Añadió que era alentador ver a otros negros venir “a defender a un hombre negro que podría haber sido otra causa”.

“Para mí”, dijo, “representó la unidad negra”.

En lugar de simplemente mostrar su apoyo comprándose una camiseta o una gorra, decidió inmortalizarlo en su piel: un nuevo tatuaje en su brazo izquierdo dice "Montgomery, Alabama" junto con la fecha "Ago. 5 de diciembre de 2023”. En el centro hay un dibujo lineal detallado de la silla plegable.

Después de una conversación con su prometida, Camry Moss, a los dos se les ocurrió la idea del tatuaje. Dos días después de la pelea, él y la Sra. Moss, que es tatuadora, se sentaron para dedicar el día a tatuar en la casa de su madre.

"No me arrepiento y no es una broma", dijo Sanders. “No creo que con el paso de los años diga: 'Oh, ¿por qué hice esto?'”

Según Ravi Dhar, científico del comportamiento de la Escuela de Administración de Yale que se especializa en comportamiento del consumidor y marcas, cualquier momento cargado de emociones que fusione raza y ansiedad seguramente hará que las personas "se sientan conectadas".

"Lo único aquí también fue la ubicación", dijo el profesor Dhar. La pelea, que estalló en el popular Riverfront Park de Montgomery, ocurrió en el mismo muelle donde una vez llegaron los africanos esclavizados en un barco de vapor para ser vendidos en el centro de la ciudad. (Aunque la pelea pareció estallar por motivos raciales, la policía de Montgomery ha dicho que no planea presentar cargos por delitos de odio).

"Esto indica que no ha cambiado mucho", añadió, "pero esta silla parece haber ofrecido una perspectiva diferente".

El profesor Dhar comparó las improbables imágenes de la silla plegable con otros momentos de la historia que pueden evocarse con una sola imagen o elemento: Colin Kaepernick arrodillándose durante el himno nacional como declaración sobre la brutalidad policial, por ejemplo, o los sombreros rojos de un mitin de Trump. En su conexión visceral con los hechos reales, la silla también evoca recuerdos de los paraguas utilizados por los manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong para protegerse de los gases lacrimógenos y el gas pimienta durante las protestas callejeras del movimiento en 2014.

“Esta silla blanca no es algo inherentemente violento”, dijo la artista Green, “lo cual creo que ha permitido que la gente tenga ese sentimiento de humor a su alrededor. Pero es este objeto sin pretensiones el que desempeña un papel tan vital”.

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